Казалось бы, кому в голову придёт торговать городскими достопримечательностями? Однако в XX веке такой смельчак нашёлся: Артуру Фергюсону удалось несколько раз продать Букингемский дворец, Биг Бен и даже Белый дом. Мошенник сколотил неплохое состояние, притворяясь владельцем знаменитых памятников архитектуры.

Преступную карьеру предприимчивый аферист начинал с торговли якобы старинными монетами. У него был хорошо подвешен язык, и фальшивки быстро раскупались доверчивыми туристами. Когда обман раскрывался, жертвы не могли понять, как мошеннику удалось обвести их вокруг пальца. Некоторые предполагали, что Фергюсон – гипнотизёр. Вскоре жулик взялся за дела покрупнее.

Артур Фергюсон – шотландский мошенник. Родился в 1883 году в Глазго. Стал известен благодаря продажам объектов национального достояния в 1920-х годах.

Как-то Артур прогуливался по Трафальгарской площади в Лондоне и заметил хорошо одетого мужчину, который разглядывал колонну Нельсона. Фергюсон подошёл к нему и завёл разговор. Выяснилось, что перед ним богатый американец из штата Айова. Афериста осенило: "А почему бы не продать богачу эту достопримечательность?". Он представился сотрудником мэрии и рассказал, что у британского правительства большие долги, и оно выставило на продажу колонну Нельсона всего за 6 тысяч фунтов. Американец достал чековую книжку со словами: "Покупаю!". Мошенник тут же побежал в банк обналичивать чек, а обманутый миллионер нанял специальную бригаду, чтобы демонтировать памятник. Рабочие отказались выполнять заказ, посоветовав странному туристу обратиться в Скотленд-Ярд.

В юности Артур Фергюсон мечтал стать актёром. Но ни в один из театров Лондона его не взяли. Тогда мошенник решил реализовать свой талант в криминальной сфере – и блестяще играл свою роль. Всего через несколько дней после успешной сделки с колонной Нельсона, он провернул ещё пару: продал Биг Бен за тысячу фунтов и взял залог за Букингемский дворец в размере 2-х тысяч фунтов.

В полицию всё чаще начали обращаться люди, описывая одну и ту же схему и одного и того же человека. Фергюсон решил бежать в Америку. Времени зря там тоже не терял – сдал в аренду Белый дом. Придумал историю, якобы содержание семьи президента слишком дорого обходится правительству. На уловку клюнул техасский фермер – он снял резиденцию на 99 лет вместе с проживающим там главой государства, заплатив за это 100 тысяч фунтов.

Екатерина Рукавичникова, психолог:

–  На аферах Фергюсон заработал достаточно, чтобы безбедно жить до конца своих дней. Он решил завязать с преступной деятельностью, но перед этим хотел поставить красивую точку в своей карьере, заключив последнюю сделку. Она его и погубила.

Замахнулся мошенник на статую Свободы, решил и её кому-нибудь продать. Покупатель нашёлся быстро – некий австралиец был готов выложить за скульптуру 100 тысяч фунтов. Однако, заподозрив что-то неладное, попросил об отсрочке платежа и обратился в полицию. Там ликовали – наконец-то правоохранители вышли на след неуловимого продавца достопримечательностей.

Артура Фергюсона арестовали. Однако даже из судебного заседания несостоявшийся актёр устроил представление. На вопрос, что заставило его так беззастенчиво злоупотреблять доверием людей, он ответил: "Исключительно желание узнать, где находится предел человеческой глупости!". В итоге мошенник получил 5 лет тюрьмы. Выйдя на свободу, он переехал в Лос-Анджелес, где жил в роскоши до самой смерти.