В начале XX века в Америке орудовала аферистка по имени Элизабет Бигли. Она приходила в банки и предъявляла сфабрикованный документ, где говорилось, что дядюшка из Англии якобы оставил ей солидное наследство. Затем открывала счёт и расплачивалась везде фальшивыми чеками. Однако вскоре хитроумную барышню арестовали.

На этом история мошенницы могла закончиться. Но не тут-то было. От грозившего тюремного заключения Элизабет Бигли спас актёрский талант – она прикинулась сумасшедшей. Трюк удался, и девушку отпустили на свободу.

Элизабет Бигли более известна под именем Кэсси Чедвик. Родилась 10 октября 1857 года в Канаде. Родители владели небольшой фермой. С детства девочка отличалась богатой фантазией.

Вскоре аферистка вышла замуж за доктора, взяв его фамилию и поменяв заодно имя. Стала Лидией Скотт. Однако, когда в газете появилась заметка о бракосочетании с фотографией, в дом заявились кредиторы, которым задолжала новобрачная. Муж, узнав о криминальном прошлом избранницы, подал на развод.

Дамочке не оставалось ничего другого, как вновь изменить имя – она стала предсказательницей и гадалкой Мари Лароз. Но страсть к мошенничеству не остыла – аферистка опять пошла под венец, на этот раз с фермером. После подписания брачного контракта она обвинила бедолагу в измене, обобрав при разводе до нитки.

Позже неутомимая аферистка открыла публичный дом и там повстречала третьего мужа – богатого вдовца, которого со слезами на глазах уговорила забрать её из этого жуткого места. Обманщица переехала к супругу – в район, где жили миллиардеры. Там она превратилась в Кесси Чедвик и вела богемный образ жизни. К несчастью, финансовое положение мужа вскоре пошатнулось. И девушка взялась за самую грандиозную аферу в жизни.

Во время визита в Нью-Йорк мошенница попросила друга мужа, юриста Диллона, отвезти её в дом сталепромышленника Эндрю Карнеги. Она вошла внутрь, а потом вышла, якобы случайно обронив бумажку. Диллон поднял её и увидел долговую расписку на 2 миллиона долларов с подписью самого Карнеги. Аферистка призналась: она незаконнорождённая дочь мультимиллионера, но это, разумеется, большая тайна.

Слухи о наследнице крупного промышленника очень быстро распространились в деловой среде – на это Элизабет и рассчитывала. Она отправилась в банк взять кредит, сотрудники, конечно же, были рады предоставить его дочери Карнеги. Восемь лет дама играла роль наследницы, долг перед банками вырос до 20 миллионов долларов.

Янина Соколенко, публицист:

– Афера раскрылась в конце 1904 года, когда банкир из Бостона обратился к миссис Чедвик с просьбой вернуть ему 190 тысяч долларов. Она деньги не вернула, и банкир принял решение обратиться в полицию, которая и арестовала мошенницу.

6 марта 1905 года Кэсси Чедвик, она же Элизабет Бигли, была признана виновной в девяти крупных финансовых преступлениях и приговорена к 14 годам заключения. Супруг подал на развод, как только узнал об аферах. Эндрю Карнеги прибыл на заседание, чтобы взглянуть на женщину, которая восемь лет притворялась его дочерью. На этот раз на свободу мошенница не вышла – скончалась в возрасте 50 лет в стенах тюремной больницы.