В отделе реквизита киностудии "Мосфильм" хранится скульптура Галатеи, или, как её ещё называют, Прасковьи Тулуповой. Она известна по фильму Марка Захарова "Формула любви". Именно её пытался оживить знаменитый маг – граф Калиостро. Итальянец успел обвести вокруг пальца немало людей. До сих пор спорят, кем он был на самом деле – волшебником или удачливым аферистом?

Джузеппе Бальзамо родился 2 июня 1743 года в Палермо в семье торговца сукном. С детства он отличался непокорным нравом. Для перевоспитания отец отдал мальчика в школу при монастыре. Но вскоре его оттуда выгнали – за мошенничество.

С юных лет итальянец знал, как нажиться на доверии людей – продавал охотникам за сокровищами старинные карты, где были отмечены тайники с кладами. Очередному искателю лёгких денег, ювелиру по имени Марано, Джузеппе рассказал: где-то в горах Палермо спрятаны несметные богатства. Но сам он их заполучить не может – клад оберегают горные духи и требуют выкуп. Бальзамо даже указал, где именно нужно оставить золото для этого самого выкупа. Инструкцию Марано добросовестно выполнил, вошёл в пещеру, но богаче не стал – бедолагу поколотили, а монеты забрали. Когда обманутых кладоискателей стало слишком много, Джузеппе Бальзамо пришлось покинуть Палермо.

Затаился мошенник в монастыре. Представился там новым именем, взял фамилию тётушки – Калиостро и присвоил себе титул графа. Авантюрист прожил в обители монахов совсем немного, но успел подружиться с местным аптекарем. Тот обучил нового приятеля медицине и химии, а также поведал о свойствах лекарственных трав. Конечно, эти знания Калиостро сразу же начал использовать в корыстных целях: изготавливал таинственные снадобья, выдавая их за эликсир молодости.

В 25 лет Калиостро познакомился с Лоренцей Феличиани – девушка отличалась небывалой красотой и покорила сердце мнимого графа. Сыграли свадьбу. Супруга стала верной помощницей в его хитроумных авантюрах. Вместе они отправились колесить по Европе, прихватив с собой баночки с якобы омолаживающими зельями. Слава алхимика росла. Для пущей важности он придумал легенду, будто обладает секретом вечной жизни.

Оказавшись в Лондоне, мошенник продолжил дурачить людей, заявив, что умеет предсказывать результаты лотереи. Каким-то образом первый же указанный им номер выиграл крупную сумму. Тогда Калиостро объявил, что может превращать неблагородные металлы в золото. Собрал деньги с зевак, а после обвинений в обмане сбежал.

Максим Отдельнов, иллюзионист:

– Следующей целью графа Калиостро стала Россия. Провозгласив себя графом Фениксом, он приезжает в Петербург. Слухи о необычных способностях графа дошли до Екатерины II и Григория Потёмкина, её фаворита. И однажды он предложил князю очень необычную сделку – с помощью магического обряда увеличить вес его золота в три раза. До сих пор никто не понимает, как это произошло, но монет действительно стало больше.

Вскоре графа всё же выгнали из России. И со скандалом: к нему обратилась обеспеченная дама, чей ребёнок был смертельно болен. Калиостро вылечить дитя не смог, но и признаться в неудаче не хотел, поэтому подменил младенца. Когда это выяснили, шарлатану пришлось бежать во Францию. Но и там его ждала печальная участь – самопровозглашённого графа обвинили в мошенничестве, колдовстве и отправили за решётку – пожизненно. Умер Калиостро в тюрьме, по слухам, приняв смертельный яд.