Вокруг личности Уильяма Шекспира сложено немало мифов. Кто-то утверждает, что такого человека вообще не существовало – якобы под его именем творили другие писатели. Причин сомневаться действительно немало: нет ни одного портрета драматурга, сделанного при его жизни, не сохранилось ни одной рукописи. Всё это благодатная почва для мошенников, которые в поисках славы собственноручно стряпают недостающие раритеты.

Один из таких дельцов – писатель Уильям Генри Айрленд. Авантюрист заставил весь мир поверить, что он нашёл неизданный манускрипт Шекспира. По факту Айрленд сам его и написал. Дошло до того, что фальшивая рукопись даже попала в Британский музей. Однако такой обман стоил литератору карьеры и репутации.

Уильям Генри Айрленд – английский литератор. Родился 2 августа 1775 года в Лондоне. Работал помощником юриста. Имел доступ к пергаментам и делам, написанным старинным почерком. Его отец, Сэмюэл Айрленд, увлекался коллекционированием антиквариата и реликвий, связанных с Уильямом Шекспиром.

По вечерам семья собиралась послушать, как Сэмюэл читает Шекспира. Уильям Генри проникся творчеством писателя и стал его поклонником. Как-то за столом речь зашла об английском мистификаторе Томасе Чаттертоне, который выдавал свои стихотворения за произведения, написанные вымышленным монахом в XV веке. В голове юноши созрел план.

На работе среди старинных документов он нашёл чистые листы, самостоятельно изготовил чернила и даже раздобыл копию подлинной подписи Шекспира. После чего составил липовый договор об аренде жилья между драматургом и домовладельцем, заверив его печатью. Находку понёс отцу. Сэмюэл Айрленд был вне себя от счастья: сомнений в том, что документ подлинный, не было. Молва о находке облетела весь Лондон! А Уильям Генри, уверовав в свой талант, начал штамповать подделки одну за другой.

Элина Таири, нейролингвист:

– Он изменил орфографию в соответствии с тем, какой она была во времена Шекспира. Затем он с другом придумал историю, что некий господин предоставил им сначала один документ, а потом и все остальные.

Однажды Уильям принёс домой целую гору шекспировских бумаг. Там были и контракты с актёрами, и переписанный экземпляр "Короля Лира", и неизвестные отрывки из "Гамлета", и даже два любовных письма поэта к своей жене, Энн Хатауэй. А когда из послания выпал локон Шекспира, отец едва не лишился чувств. Уильям Генри дошёл до того, что подделал целую пьесу. За право ставить её на своей сцене бились лучшие театры Англии. Премьера собрала аншлаг.

Поначалу всё шло хорошо, но вскоре некоторые фразы и сцены начали приводить публику в замешательство. В зале раздавались смешки. Точку в этой грандиозной афере поставил исполнитель главной роли. Он произнёс фразу: "Мне бы хотелось, чтобы этот мрачный фарс поскорее завершился". Зал взорвался от хохота: зрители поняли, пьеса – фальшивка, премьерный показ стал последним. Уильям Генри некоторое время пытался отрицать свою причастность к подделке, а потом бежал. Фальсификатору так и не смогли простить дерзкий обман. Он умер в бедности, ни один его роман, написанный после скандальной истории, не принёс успеха.