Он хотел стать актёром, но не смог осуществить детскую мечту и начал примерять на себя разные роли в жизни. Джозеф Уэйл был владельцем казино, продавцом собак и даже руководителем банка. Втираясь в доверие к людям, он оставлял их без гроша, делая это так умело, что его называли королём аферистов.

Джозеф Уэйл родился в 1875 году в Чикаго. Родители владели бакалейным магазином, мальчик помогал им, но часто увиливал от работы и сбегал на скачки, чтобы сделать ставки. Был известен под прозвищем Жёлтый Парень. Знакомые вспоминали, что аферист любил носить жёлтые галстуки.

В 17 лет Джозеф бросил школу и стал коллектором. С этого начался его преступный путь. Мошенник узнал, что сотрудники компании, где он работал, подделывают документы и присваивают чужие деньги. Молодой человек начал их шантажировать и брать плату за молчание.

Позже Уэйл придумал ещё одну схему. Вместе с напарником они производили эликсир от паразитов. На самом деле в микстуре были смешаны дождевая вода, ликёр и ароматизаторы. Жулики выходили на оживлённую улицу, чтобы рассказать о чудодейственных свойствах препарата. Один из них был продавцом, другой притворялся обычным прохожим, который твердил, что это лекарственное средство спасло ему жизнь.

Ошеломлённые зеваки, уверовав в целительные свойства эликсира, готовы были платить двойную цену, лишь бы завладеть волшебной баночкой с неизвестным содержимым. Осознав, как легко можно управлять людьми, Джозеф Уэйл решил подзаработать ещё на одной человеческой слабости – азарте.

Уэйл познакомился с миллионером, который увлекался скачками, и рассказал, что якобы его родственница работает на телеграфной станции и может сообщить, какая лошадь победила, ещё до официального объявления результатов. Естественно, за инсайдерскую информацию мошенник требовал приличное вознаграждение. В назначенный день жертву отвезли в зал, где Уэйл с подельниками организовали фальшивый тотализатор. Получив сообщение о том, какая лошадь оказалась первой, богач побежал делать ставку. Но не успел – нанятые Джозефом актёры устроили драку прямо перед кассой.

Илья Левчук, психолог:

– Он в основном дурачил тех, кто сам хотел обхитрить систему. Например, богачей, которые стремились узнать секретную информацию, кто победит на ставках. По сути он собрал вокруг себя людей, которые малодушничают. И в этом театре лёгкой наживы он был самым главным персонажем, королём.

В конце концов жулик попал в поле зрения полиции Чикаго, его поймал с поличным детектив Фред Бакминстер, но до участка так и не довёз: Джозеф Уэйл отдал правоохранителю 8000 долларов и предложил работать вместе. Тот согласился. Парочка взялась продавать несуществующие земли и нашла состоятельного канадца, который был готов приобрести участок с богатыми запасами нефти за четверть стоимости.

Чтобы сделка состоялась, покупателя привезли в банк. Мужчина не знал, что он фейковый. Настоящий несколько дней назад переехал в другое место, а Джозеф Уэйл вовремя подсуетился: снял это помещение и нанял массовку. На инсценировку мошенник потратил 50 тысяч долларов, а заработал в пять раз больше.

Вырученные обманом деньги жулик спускал так же быстро, как получал: вёл роскошный образ жизни, много путешествовал, не скупился на яхты и автомобили. Более 40 раз его сажали в тюрьму, Уэйл даже пытался заниматься честным бизнесом, но прогорел. Мошенник дожил до 101 года. Как-то у старика спросили: "Если бы ты мог встать с инвалидной коляски и выйти на улицу, попробовал бы кого-нибудь обдурить?" Джозеф Уэйл ответил, не колеблясь: "Я мечтаю об этом, как голодная собака о мозговой косточке".