В начале XX века все газеты мира пестрели заголовками о русском мошеннике, чьи ловкие аферы поражали воображение. Николай Савин любил жить на широкую ногу, легко входил в доверие к людям и наживался на этом. Но однажды превзошёл сам себя: продал Зимний дворец богатому американцу.

Николай Савин происходил из дворянского рода. Родился в имении Серединском Боровского уезда Калужской губернии, но предпочитал всем рассказывать, что родом из Канады, из семьи графини Тулуз-Лотрек. Учился в Александровском лицее, откуда позже его выгнали за непристойное поведение. Начал военную карьеру в кавалерии.

Вскоре отец молодого человека умер, оставив ему приличное наследство. Однако Савин, привыкший вести разгульный образ жизни, быстро спустил всё до копейки. Тогда юный корнет и ступил на скользкую преступную дорожку. В возрасте 20 лет он провернул свою первую аферу: украл бриллианты, украшавшие икону в Мраморном дворце. Камни в скором времени нашли в одном из ломбардов Санкт-Петербурга. Из-за угрозы ареста мошенник сбежал в Европу.

Там Савин придумал способ, как питаться в лучших ресторанах бесплатно. После плотного обеда он заказывал десерт и подкладывал туда принесённого с собой таракана. Затем устраивал скандал. Хозяева заведений, желая замять неприятный инцидент, приносили свои извинения и не требовали у разгневанного посетителя ни гроша.

Наделал шума Николай Герасимович и в Италии. Узнав о том, что местной армии нужны лошади, он заявился в Рим и представился русским коннозаводчиком. С ним заключили договор на поставку орловских рысаков. Получив аванс на крупную сумму, аферист исчез.

Леонид Блонский, кандидат исторических наук:

– В 1886 году Савин остался в Болгарии, где в тот момент был династический кризис, связанный с тем, что достойного претендента на престол не находилось. И тут как раз нарисовалась фигура Николая Савина, который заручился поддержкой одного из высокопоставленных чиновников. Осталось только согласовать это у султана Османской империи. Савин прибыл в Османскую империю, а там его узнал один из парикмахеров, который долгое время работал в Петербурге и знал афериста.

Самозванца экстрадировали в Россию и заключили под стражу. После Февральской революции Савин оказался на свободе – его посчитали жертвой царского режима. Каким-то образом он даже занял должность начальника караула Зимнего дворца. И там провернул аферу века. Достопримечательность приехал осмотреть богатый турист из Америки. Резиденция императора так впечатлила мужчину, что он захотел купить её и по частям перевезти на свою родину. Николай Савин выдал себя за хозяина дворца, назвал астрономическую сумму, да ещё и приврал, что якобы какой-то персидский шейх уже согласен её заплатить. Американец предложил больше денег, и сделка состоялась.

Савин на скорую руку составил текст договора, вручил покупателю связку ключей, тот взамен передал мошеннику два чемодана с деньгами. О подвохе новый собственник узнал лишь на следующий день, когда приехал разбирать дворец. Жулик к тому времени уже бежал из страны, оставив горе-бизнесмену на прощание записку со словами: "Дураков не сеют, не жнут".

Удивительно, но несмотря на то что Савин похищал немалые суммы, скопить состояние к старости ему не удалось – деньги утекали из его рук, как вода. Говорят, аферист доживал свой век очень бедно, в Шанхае. Умер, однако, в 82 года.