В середине XVIII века два известных парижских ювелира получают заказ от Людовика XV на изготовление баснословно дорогого бриллиантового ожерелья. Украшение делается для фаворитки короля – мадам Дюбарри.

Однако правитель внезапно умирает от оспы, не успев оплатить драгоценность. Тогда её предлагают выкупить взошедшей на трон Марии-Антуанетте, которая славилась любовью к роскоши. Но она отказывается – казна истощена. "Франция больше нуждается в кораблях, чем в украшениях", – заявила королева, тогда ещё не зная, что это колье сыграет в её судьбе роковую роль.

В то же время в Париж приехала некая Жанна де Ламотт вместе с супругом. Дама рассказывала всем, что состоит в родстве с королём Генрихом II, при этом за душой у неё не было ни гроша. Самозванке легко удавалось заводить нужные знакомства, и она стала любовницей кардинала Луи де Рогана. Тот осыпал Жанну дорогими украшениями, но главной её целью было то самое бриллиантовое ожерелье, у которого всё ещё не было владелицы.

Жанна де Люз де Сен-Реми де Валуа родилась 22 июля 1756 года в бедной семье. Удачно вышла замуж за графа Ламотта, взяла его фамилию. Представлялась близкой подругой Марии-Антуанетты. Жанна стала прототипом Миледи Винтер из романа Александра Дюма "Три мушкетёра".

У мадам де Ламотт созрел коварный план. Прежде всего, она убедила кардинала, что знакома с Марией-Антуанеттой. Зная о том, что де Роган мечтает заслужить расположение королевы, аферистка уговорила кардинала выступить посредником при покупке бриллиантового колье для Её Величества. Жанна даже показала Луи несколько писем, якобы написанных Марией-Антуанеттой, и организовала тайную встречу с королевой. Всё происходило под покровом ночи, в садах Версаля. Лицо якобы монархини было скрыто кружевной вуалью. Де Роган и не подозревал, что перед ним просто знакомая графини де Ламотт. Ни секунды не колеблясь, он отправился к ювелирам.

От имени Марии-Антуанетты Луи де Роган договорился о покупке ювелирного изделия. Сумму разбили на несколько частей. Первый взнос кардинал сделал тут же и унес украшение в дом Жанны де Ламотт. Там его ждал королевский слуга, который, конечно же, был подставным.

Аферистка сразу передала бриллиантовое колье мужу. Достав из него драгоценные камни, тот поспешил их продать. Тем временем настала пора выплачивать следующую сумму за украшение. Ювелиры, не получив деньги в указанный срок, отправили письмо королеве. Разразился грандиозный скандал. Мария-Антуанетта пришла в ярость, узнав, что кто-то действовал от её лица. Разумеется, ожерелье она покупать не собиралась. Тем более через ненавистного Рогана. Кардинала арестовали. Под стражу также взяли Жанну де Ламотт.

Начался суд. Удивительно, но общественность винила в произошедшем Марию-Антуанетту, её недолюбливали, считая слишком расточительной. А Жанну де Ламотт и Луи де Рогана, напротив, видели жертвами. Кардинала в итоге оправдали, а вот графиню посадили за решётку. Правда, вскоре она сбежала из тюрьмы.

Мошенница тут же начала писать мемуары, обличающие королеву. Ей предложили внушительную сумму за молчание. Деньги Жанна де Ламотт, конечно, взяла, но рукопись всё равно опубликовала.

В ней авантюристка рассказала: Мария-Антуанетта была замешана в афере с ожерельем и состояла в близких отношениях с кардиналом де Роганом. В качестве доказательства приводились их любовные письма. Репутация Её Величества была окончательно уничтожена. Дело о роковом колье ещё не раз вспоминали. Не забыли о нём и в дни Французской революции, когда принималось решение о казни Марии-Антуанетты.