1953 год. Недавний выпускник ВГИКА Марлен Хуциев безуспешно ищет сценарий для дебютной картины. Режиссёр расстроен и делится переживаниями с коллегой Феликсом Миронером, с которым он снимал дипломную работу. Тот рассказывает, что ещё в студенчестве написал пьесу о любви сталевара к учительнице, и предлагает её экранизировать. Хуциев соглашается, а Миронер придумывает название киноленты – "Весна на Заречной улице".

Режиссёр показал сценарий директору Одесской киностудии Александру Горскому, но тот отнёсся к сюжету скептически. Уж больно несерьёзно вёл себя центральный персонаж – передовик производства Саша Савченко: прогуливал, залезал в окна и о любви думал больше, чем о работе или учёбе. Скрепя сердце, Горский разрешил съёмки, но с условием: Хуциев будет снимать фильм не один, а с Миронером.

Марлен Хуциев, народный артист СССР, режиссёр:

– Мы всё время работали вместе, в том числе над курсовой работой. Горский не доверял, чтобы мы одни делали первую работу.

На роль учительницы режиссёры пригласили студентку медвуза Нину Иванову. В 10 лет она сыграла в фильме "Жила-была девочка", а когда выросла, снялась в дипломной работе подруги, выпускницы ВГИКа. Там её и заметил Хуциев. Нина не хотела связывать жизнь с кино, но Марлен Мартынович переубедил. Роль влюблённого сталевара предложили малоизвестному артисту Николаю Рыбникову. Директору киностудии он не понравился, но Хуциев был непреклонен, и со второй попытки актёра утвердили. Оставалось найти авторов песни, которая должна была стать лейтмотивом фильма.

С просьбой написать музыку режиссёры обратились к известному композитору Борису Мокроусову. Его шлягеры тогда распевали повсюду. Когда Хуциев объяснил, какая нужна мелодия, маэстро сказал, что такую уже сочинил, и она ждёт своего часа. В 1948-м эта музыка звучала на сцене Театра Вахтангова в спектакле "Макар Дубрава", но когда его сняли с показа, осталась, как выразился автор, "бесхозной".

Мокроусов предложил написать стихи своему не менее именитому соавтору Алексею Фатьянову. Но с главной задачей – сохранить рабочую атмосферу сталеварного цеха – ему не удавалось справиться несколько месяцев. Поэт даже ездил на съёмки, чтобы вдохновиться, но безуспешно.

Анна Фатьянова, внучка поэта Алексея Фатьянова:

– Вдруг он встречает человека и говорит: "Что-то я упускаю, всё время получается лирическая песня. Нету никакой зацепки". Ему отвечают: "Вставь про печи".

Стало ясно: недостающий пазл найден. Съёмочная группа сделала его поводом для бесконечных шуток.

Марлен Хуциев, народный артист СССР, режиссёр:

– Пели её: "Горят марленовские печи", а меня называли вместо Марлен Мартынович Марлен Мартенович.

Уникальных вокальных данных песня не требовала. Нужно было просто спеть с душой. В том, что у Николая Рыбникова получится, никто не сомневался: в сердце артиста томилось безответное чувство к актрисе Алле Ларионовой. Он влюбился в неё на съёмках предыдущей картины, но красавица выбрала другого.

После премьеры на фильм обрушилась слава. Песня так сильно полюбилась всем, что без неё не обходилось ни одно семейное застолье. Актёры обрели всесоюзную популярность, а в жизни исполнителя главной роли, как и в кинокартине, наметилась надежда на светлое будущее. Через год после выхода киноленты Ларионова всё-таки ответила Рыбникову "да" и вышла за него замуж.