Предмет культа и мера времени. Питательный продукт и доступная еда. Спасение от голода и разнообразие блюд. Вещь, изменившая человечество, – картофель.

Десять тысяч лет назад жители Латинской Америки обратили внимание на неказистые клубни, которые выбивались из-под земли. Кому-то в голову пришла идея их попробовать. Корнеплод пришёлся по вкусу. И пусть сельскохозяйственной культурой дикий картофель стал лишь спустя пять тысяч лет, для индейцев растение было священным.

Константин Хохлов, шеф-повар:

– Они наделяли картофель душой и говорили, что он такой же живой, как и мы. Поэтому ему поклонялись.

Картофель оказался настоящей находкой для индейцев. Он стал для них настолько важным, что даже сутки делили не на часы, а на циклы варки овоща. Один цикл длился примерно 60 минут. Картофель помог отмерять время.

Любовь инков к картофелю не разделили испанские конкистадоры. Вкус корнеплода они не оценили и отказывались высаживать. Культуру спасла жадность испанцев, которые не хотели тратиться на питание рабов и кормили их привычным овощем. В XVI веке "земляное яблоко", как его называли, попало в Европу. Правда, из-за славы "еды для бедняков" аристократия его не приняла. Подрывало репутацию и сходство с ядовитыми растениями.

Константин Хохлов, шеф-повар:

– Люди не умели использовать картофель в пищу. Сначала они пытались есть его сырым – и клубни, и цветы, и ягоды, что в большинстве случаев приводило к отравлению.

То, что у картофеля высокие вкусовые и питательные качества, доказал французский агроном Антуан-Огюст Пармантье. В Россию овощ попал при Петре I. Но, как и когда-то в Европе, его приняли в штыки.

Александр Дементьев, историк:

– Находились люди, которые говорили, что картофель – заморский фрукт и он может испортить наших людей, их желудки, что наши люди привыкли есть хлеб и кашу, а эта зараза будет вредна для нашего народа.

В первой половине XIX века крестьян обязали засеивать поля новым овощем. Выгода была очевидна. Ни одна культура не могла обеспечить столько же пищи с одного гектара земли и прокормить бедняков. Картофель стал вторым хлебом.

В особом почёте картофель был во времена Великой Отечественной. Крестьяне в деревнях трудились на полях и заготавливали корнеплоды, чтобы зимой не остаться без пропитания. Картофель спас от голода в трудные времена.

Для помощи колхозам в уборке урожая в советское время на поля отправляли молодёжь. В 1960-е годы кто только не цитировал сцену из кинофильма "Девчата", перечисляя, сколько всего можно приготовить из обычной картошки. Она и сегодня основа сотен рецептов. Но какими бы ни были предпочтения, обязательно найдётся блюдо по вкусу, наслаждаясь которым, понимаешь, какая же это замечательная вещь – картофель.