Популярная наука
Растения: гонка вооружений
К сожалению, мир устроен так, что не было ни одного года в истории человечества, когда в каком-либо регионе на планете Земля не велось бы войны. Более того, к началу XXI века в распоряжении человека оказалось столько видов оружия, что некоторые из них пришлось даже запретить. Например, биологическое, химическое, климатическое и другие не менее эффективные технологии убийства друг друга.
Вы вздохнёте и подумаете о том, как жесток человек. Однако "война миров" ведётся повсеместно: в мире вирусов, бактерий, грибов, растений… Причём все наши жуткие технологии убийства существовали за миллионы лет до нас!
Вот кадры из фильма Уолта Диснея "Белая пустошь". На них видно, как лемминги – маленькие грызуны – совершают самоубийство, бросаясь со скалы в море. Несмотря на то, что эти кадры постановочные, случаи массового суицида среди леммингов действительно не так уж редки. Их причиной, по последней версии, стало "психотропное оружие", которое применяют к этим зверькам растения, чтобы их не ели.
Война хлопчатника и осоки против леммингов продолжается тысячелетиями. Эти растения научились производить яд, который блокирует действие желудочного сока лемминга – их главного уничтожителя.
Пока лемминги едят умеренно, растения не выделяют яд в критических количествах. Но когда пожирание приобретает характер полного опустошения – такое случается, когда численность леммингов достигает пика – растения начинают производить яд безостановочно. В результате ни один лемминг не может переварить съеденного, а их поджелудочные железы увеличиваются в три раза. Чем больше лемминг ест, тем голоднее становится, и тем скорее теряет от голода рассудок.
Неужели растения действительно могут регулировать концентрацию яда? Именно так, как не фантастично это звучит. Причём каждое растение самостоятельно решает, насколько ядовитым ему нужно быть. Оно проверяет наличие питательных веществ в почве и количество повреждений, а в соответствии с этим определяет наилучшую защитную стратегию.
Подтверждением этого факта служит случай с гибелью антилоп куду в африканском заповеднике. Долгое время никто не мог понять, почему куду умирают. А потом поняли, что деревья применили против них своё химическое оружие. По незнанию антилоп завезли в заповедник в гораздо большем количестве, чем это бывает в дикой природе. Обычно антилопа съедает немного листвы одного дерева и переходит к другому. Теперь же, ввиду многочисленности поголовья, антилопы кормились у деревьев, от которых до этого уже кормились их сородичи. И деревья, не сговариваясь, повысили количество танинов в листьях, что привело к невозможности их переваривания.
Или взять хотя бы растение ваточник. На сломе стебля ваточника появляется очень ядовитый сок, который может вызвать остановку сердца у небольшого животного. В какой-то момент ваточник выиграл, и его никто не ел.
Но бабочка-монарх сумела приспособиться и выработать защиту от яда. Теперь её гусеницы спокойно объедают листья ваточника. Кроме того, саму бабочку уже никто не ест, потому что она стала ядовитой для птиц. Казалось бы, бабочка выиграла!
Однако одна гордая мексиканская птичка из семейства иволговых поняла, что яд у бабочки-монарха содержится только в крыльях и в шкурке, и, отделяя отравленные части, она спокойно поедает добычу.
Из этих примеров абсолютно ясно, что холодная война и гонка вооружений – изобретение не людей, а эволюции.
