Славу советского актёра с задорной улыбкой мог затмить разве что Юрий Гагарин. Судьбу Леонида Харитонова одни считают счастливой, другие – загубленной роковыми обстоятельствами.

Во время войны семья чудом пережила ленинградскую блокаду. Годы спустя на кадрах кинохроники он узнал себя и брата. Однажды Лёня пропал на всю ночь, а утром мальчика сняли с поезда, идущего на фронт.

Он грезил о МХАТе. На ленинградских гастролях театра Харитонов рискнул показаться, восхитил мхатовцев и отправился в Москву.

Олег Анофриев, актёр театра и кино, народный артист РФ:

– Когда мы все сдавали экзамен в Школу-студию МХАТ, ему и сдавать не нужно было, потому что уже заранее всё было решено: его берут.

Колесо судьбы покатилось стремительно: студентом он снялся в фильме "Школа мужества", тут же прославился и женился на однокурснице Светлане Сорокиной.

Фильмы с непутёвым, но обаятельным Харитоновым в главной роли выходили один за другим. Всесоюзный успех принесла картина "Солдат Иван Бровкин". На съёмках он сам выполнял трюки и даже пел. На этом настоял Сергей Лемешев, которого попросили спеть за героя. Услышав голос Харитонова, великий тенор отказался.

Сумасшедшая популярность и любовные увлечения разбили брак. Молодые снова оказались в ЗАГСе, чтобы оформить развод. На вопрос к жене, чью фамилию оставить, ответил муж: "Мою". Актриса на всю жизнь осталась Харитоновой, а Леонид вновь почувствовав себя женихом.

На съёмках очередного фильма он полюбил Джемму Осмоловскую. Они поженились, но и этот брак продержался недолго, несмотря на рождение сына.

После яркого дебюта во МХАТе ролей больше не давали. Всё потому, что каждый выход актёра срывался аплодисментами. Отношения с коллегами окончательно испортились на гастролях в городе, обклеенном только его портретами. Он окончил аспирантуру мхатовской студии, стал преподавать и женился на студентке – Евгении Гибовой. Харитонов был всё ещё привлекательным мужчиной.

Третья жена окружила мужа… полосой отчуждения. Для друзей и родственников двери дома закрылись, слава, которая портила жизнь, сошла на нет. В знак поддержки режиссёры приглашали его на эпизоды, в которых зрители порой не узнавали кумира. Но Харитонов был только рад.

Леонид Каневский, актёр, телеведущий, застуженный артист РСФСР:

– Человек такой популярности, такой звёздности мог быть – ну сейчас зачем далеко ходить, не буду никого называть. А вот Лёня был лишён этого.

Он прожил 57 лет, влюбив в себя зрителей целого поколения. Сердце актёра остановилось в день разделения любимого МХАТа. Получить письменное уведомление о том, что театр в нём больше не нуждается, Леонид Харитонов не успел.