Леонид Гайдай и Александр Демьяненко. Гениальный режиссёр-комедиограф и легендарный актёр, которого прославила одна роль из сотни сыгранных. Если бы он знал, что кинокритики поставят его Шурика в один ряд с образами Чарли Чаплина и Луи де Фюнеса, то не поверил бы. Александр Демьяненко считал себя заложником одного персонажа и боялся навсегда остаться Шуриком.

Впрочем, он мог навсегда остаться юристом, поступив в Свердловский университет. Стать спортсменом, занимаясь фехтованием. Или даже оперным певцом, как отец. Но он приехал в Москву и поступил в ГИТИС, продемонстрировав широту актёрского диапазона. Демьяненко легко играл бандитов, святош и даже женщин.

Педагоги верили в его талант и прощали ему прогулы. Иногда ради свидания с будущей женой Мариной он уходил прямо с лекций. Ещё студентом его снимали режиссёры Александр Алов и Владимир Наумов. В их фильме "Мир входящему" имя героя Демьяненко, Шурик, было случайным совпадением. До Шурика из кинокомедий было четыре года и 16 фильмов, прежде чем его открыл Леонид Гайдай. Режиссёру был нужен не активист-комсомолец, не строитель-высотник, а недотёпа, негероический герой. В общем, Шурик.

Гайдай, вернувшись с фронта, окончил ВГИК и решил посвятить себя комедии. Судьбу режиссёра определила газетная статья о браконьерах, которая легла в основу его фильма "Пёс Барбос и необычный кросс". Короткометражка без слов имела колоссальный успех. Начался отсчёт нового времени – на советском киноэкране появились симпатичные жулики. Леониду Гайдаю не хватало лишь непутёвого положительного героя, и он его нашёл – студента-очкарика, как две капли воды похожего на него самого.

Нина Гребешкова, заслуженная артистка РФ, вдова Леонида Гайдая:

– Это Гайдай. Он, например, когда был в армии, ездил на монгольских лошадях. И он же длинный. У него ноги длинные, а лошади маленькие. И он Шурика посадил на осла. Ему казалось, что в этом есть какая-то эксцентрика.

Демьяненко стал звездой. Люди бросались к нему, как к знакомому, и не давали прохода, из-за чего актёр стал носить кепку и тёмные очки.

Олег Белов, актёр театра и кино:

– Народ сходил с ума, просто сходил с ума. Но самое ужасное, от чего он так страдал, что все кричали: "Шурик, Шурик, вон Шурик!"

Демьяненко возненавидел Шурика. После фильмов Гайдая он был рад любому персонажу, лишь бы с другим именем. Отчаянию не было предела, когда ещё и в театре ему сказали, что "Шурику" не место на сцене. И тогда голосом Демьяненко заговорили звёзды мирового кино.

Любовь к Марине не прошла испытания временем. В его жизни появилась другая женщин и, несмотря на 16 лет брака, Александр расстался с первой женой.

Он жалел, что не сыграл роли, которой бы гордился и горевал: "Мне всю жизнь кричали вслед "Шурик!" Именно вторая жена, Людмила, убедила Демьяненко в том, что Гайдай не сломал его актёрскую карьеру, а подарил билет в вечность. Иначе, что называть успехом?..