Год 1989-й. Ансамбль "Весёлые ребята" переживал невесёлые времена. Ставка артистов составляла 20 рублей за концерт. При этом выступлений становилось всё меньше. Музыканты брались за любую "халтуру". Частные заказчики платили хорошо, но не поровну. В коллективе начались ссоры. В такой обстановке солист Александр Буйнов работать не хотел. Он объявил о начале сольной карьеры.

Друзья Александра не поддержали: уходить в 40 лет на вольные хлеба – большой риск. В успех товарища поверил лишь старый знакомый из Архангельска – поэт и композитор Валерий Зуйков. Он приехал в гости к Буйнову и привёз кассету со своими песнями, которые предложил взять в репертуар.

Александр Буйнов, народный артист России:

– Невнятный голос, расстроенная гитара... Я уловил чуть-чуть и вытащил это из замятой плёнки. Можно было пролететь, не заметить, и песня родилась бы у другого человека. Но мне повезло.

Буйнов признаётся: песня могла его и не зацепить, если бы Зуйков приехал чуть раньше. Их встреча совпала с октябрьским путчем 1993-го. Вид танков у Белого дома и холодный ветер подсказали певцу: для стихов про опавшие листья и ушедших друзей сейчас самое время. На аранжировку и запись песни ушло всего несколько часов. На съёмки клипа денег не нашлось. Музыканты работали в спартанских условиях.

Александр Буйнов, народный артист России:

– Приехал Валерий Зуйков. Голодный в Москву. У него не было, на что есть, на что жить. И мы буквально подарили ему два или три батона колбасы. Первым его гонораром были колбаса.

Песня попала на радио и тут же зазвучала из всех музыкальных киосков. Танцевальный ритм обеспечил композиции популярность на дискотеках. В 1995-м Буйнов с "Листьями" получил диплом фестиваля "Песня года"..

Александр Буйнов, народный артист России:

– Это были "Рождественские встречи". Кто-то мне сказал, по-моему, Бари Алибасов: "Буйнов, это же хитяра! Хит!" 

Сегодня Александру Буйнову – 75 лет, он пишет песни и снимает клипы. Несколько лет назад артист решил исключить "Падают листья" из репертуара, чтобы активнее продвигать новый материал. Однако зрители с таким решением не согласны и на каждом концерте требуют исполнить осенний хит.