Алтей – многолетнее травянистое растение семейства мальвовые. Латинское название (Althaea officinalis) происходит от греческого слова altheo – "исцеляю, лечу", а видовое officinalis означает "аптечный". Народные названия лечебного растения – мальва, проскурняк, просвирняк, калачики.

Описания лечебных свойств алтея и рецепты средств из него встречаются в старинных травниках начиная с XI века. На основе корня готовили отвары от сухого кашля и при проблемах с пищеварением. Наружно использовали в виде примочек для лечения кожи.

Растёт алтей на юге и в центре европейской части России, в Средней Азии и на Кавказе. Высота растения достигает полутора метров. Его характерная особенность – бархатистый пушок сверху на стеблях, на ощупь напоминает мягкую ткань.

В химический состав алтея входят полисахариды, пектиновые вещества, крахмал, сахароза, жирные масла, макро- и микроэлементы: калий, кальций, магний, железо, марганец, медь, цинк, кобальт.

Корень алтея – официальное сырьё в России, включён в Государственную фармакопею. Основное действующее вещество – растительная слизь, которая обволакивает слизистые оболочки, защищает их от раздражения и облегчает отхождение мокроты.

Алтей применяется как мощное отхаркивающее средство при кашле, бронхите, трахеите, ларингите, а также как вспомогательное средство при гастрите за счёт защитного действия на слизистую. Мы используем алтей в лёгочном сборе от кашля вместе с девясилом и мать-и-мачехой.

Для приготовления настоя две чайные ложки измельчённого корня нужно залить стаканом холодной воды, чтобы крахмал в корневищах не превратился в клейстер. Затем поставить на водяную баню, довести до кипения и варить в течение 15 минут. После остудить до комнатной температуры, процедить и кипячёной водой довести объём полученного настоя до исходных 250 миллилитров. Пить небольшими глотками в течение дня.

Собирают корни алтея осенью после отмирания надземной части или ранней весной до отрастания листьев. Сушат при температуре 45-50 градусов в хорошо проветриваемых местах. Готовое сырьё желтовато-белого или слегка серого цвета, почти без запаха. При разламывании корня появляется характерная крахмалистая пыль. Заготавливайте алтей и будьте здоровы без всякой химии!