Эта история началась в Китае много веков назад. Там появилась традиция дарить на Новый год два ароматных оранжевых фрукта. Подношение служило пожеланием богатства. Именно тогда символом главного зимнего праздника стали мандарины!

Цитрусовые сулили достаток, потому что в китайском языке слова "золото" и "пара мандаринов" звучат очень похоже. Фрукты в Поднебесной вообще были в почёте – первые плантации появились именно там. Китайских чиновников высшего ранга даже называли мандаринами, и им полагалось носить ярко-оранжевую одежду.

Антон Прокофьев, историк кулинарии, шеф-повар:

– Из всех цитрусовых мандарины доползли до Европы самыми последними. Первые плантации этих фруктов появились в XIX веке, их долго путали с апельсинами. Назывались они танжеринами, хотя это изначально другой сорт цитрусовых. И сейчас, как правило в Европу завозят танжерины.

В Российскую империю яркие плоды попали в XIX веке. Говорят, на заре столетия торговцы на Невском проспекте в Санкт-Петербурге радовали публику посреди зимы диковинными заграничными мандаринами. Но это лишь догадки. Доподлинно известно, что мандарины завозили из Германии в 1870-х, правда в то время они ещё не были символом Нового года и Рождества: поспевали фрукты в декабре, а до наших земель доезжали к концу января.

В 1890-х годах первые плантации появились в Абхазии и Грузии. Сроки доставки цитрусов в города России сократились, и вскоре в богатых семьях родилась традиция украшать рождественскую ёлку мандаринами! При этом их часто заворачивали в золотую или серебряную фольгу.

Дорогими и недоступными широкому кругу мандарины оставались вплоть до 1960-х годов. Главным поставщиком фруктов по-прежнему была Абхазия. А в 1963-м в СССР прибыл первый сухогруз с мандаринами из Марокко. Вскоре маленькие рыжие солнышки стали частью новогоднего застолья советских граждан. Килограмм стоил 1 рубль 30 копеек.

Хозяйке на заметку: чтобы мандарины дольше оставались свежими, храните их в холодильнике в специальном отсеке для фруктов – при комнатной температуре плоды быстро испортятся.

Конечно, мандарины прекрасны сами по себе, особенно в дуэте с игристым. Но прелесть этих цитрусовых ещё и в том, что они могут стать ингредиентом новогодних блюд. Дольки отлично сочетаются со свининой – мясо с ними запекают в духовке. Делают китайскую классику – утку с мандаринами. Нежную мякоть, очищенную от плёнок, добавляют в овощные салаты. И радуют гостей кисло-сладким десертом – цитрусовой панакотой.

Хотите, чтобы новогоднее желание исполнилось? С каждым боем курантов съедайте по одной дольке мандарина и думайте о загаданном, тогда мечта непременно сбудется. С наступающим!