В семье её называли Птичкой – так хорошо она пела. "Её и учить не надо", – сказал профессор консерватории, дававший Клаве частные уроки. В Харьковском драмтеатре девушка дебютировала, исполнив романс.

Свадьбу Шульженко с местным поэтом расстроил Владимир Коралли. Влюбившись в попутчицу в поезде, эстрадный артист приехал в Харьков и, угрожая револьвером, отбил невесту у соперника.

Став импресарио жены, Коралли научил её держаться на сцене, подобрал репертуар и увёз в Ленинград. Она пела в кинотеатрах перед сеансами, но часто зрители покупали билет совсем не на фильм, а на Шульженко.

Вообще-то она и сама мечтала о кино. Анютой в "Весёлых ребятах" вполне могла быть Клавдия Шульженко, но певица не прошла пробы, и режиссёр выбрал Любовь Орлову. С тех пор актрисы на дух не переносили друг друга, соревнуясь во всём, начиная от званий и заканчивая портнихами. 

"Шульженко Клава – кипучая лава", – так говорили о чувственной певице, которая пела не про партию, а про любовь. Когда родился сын, она обставила скромное жильё царской мебелью и приготовилась к светской жизни. Но началась война, и певица надела гимнастёрку. За один только год Шульженко дала 500 концертов.

Однажды в госпитале её попросили спеть в платье. В красоте нуждались даже в землянках. С тех пор и на войне, и в мирной жизни Клавдия Шульженко выступала в красивых нарядах, всегда с причёской и пела только о любви. 

Игорь Кемпер, сын Клавдии Шульженко:

– Она была женщина в полном смысле этого слова. Всегда следила за собой. Всегда от неё пахло французскими духами. 

Война закончилась, и артистическая семья переехала в Москву, но, устав от ревности мужа, Клавдия подала на развод. Свою долю в 4-комнатной квартире Владимир продал, и певица оказалась в коммуналке. В народе родилась шутка: "Шульженко боги покарали: у всех мужья, у ней – Коралли". 

После каждого концерта ей приносили цветы с запиской, на которой стояли инициалы Г.Е. Через много лет их познакомили: Клавдию Шульженко и таинственного поклонника, кинооператора Георгия Епифанова, который был младше возлюбленной на 12 лет.

Епифанов подарил ей вторую молодость, новую квартиру и 8 лет счастья, но Шульженко так и не вышла за него замуж. По её словам, "мешало отражение в зеркале", хотя пенсионеркой она себя не считала и поддерживала форму.

Гостьей Шульженко бывала Алла Пугачёва. Уходя, Пугачёва тайком подкладывала ей деньги. А ещё поклонники-фронтовики каждый год 9 мая собирались под балконом любимой певицы.

В конце жизни она призналась Пугачёвой, что никогда не берёт ноту, если не дотягивает. "Главное для певицы – сердце", – открыла свой секрет Клавдия Шульженко.