Он родился сто лет назад, но и сейчас голос Евгения Леонова знаком каждому. Искусствоведы определили его амплуа – "комический трагик". Но зрители всё равно считают его "королём комедий".

Смешным он был с детства. То ли потому, что рос пухлым мальчиком, а может, потому, что перенял материнский талант смешно рассказывать обычные истории.

Рано повзрослеть Женю заставила война, Леоновы всей семьёй работали на заводе. Потом был техникум, даже работа токарем, но однажды он надел пиджак старшего брата и пошёл сдавать экзамены в театральную студию. Его приняли "за фактурность".

"Меня раньше спрашивали: "Почему вы стали комиком?" Я всегда говорил: "У меня лицо круглое".

Городской районный театр, где он начал работать, расформировали, и он перешёл в Театр имени Станиславского. Режиссёром Яншиным он восхищался, но тот его ни разу не похвалил. В том, что он играет хорошо, актёра убеждали друзья.

Инна Чурикова, народная артистка СССР:

– Это был фантастический актёр, который владел юмором, был абсолютно искренен, ничего не прибавлял, чтобы смешить. Он не смешил никого. Но от его появления всегда рождалась радость в душе.

Серьёзные театральные роли пришли, когда он был уже кинозвездой. Появившись на экранах, Леонов покорил зрителя раз и навсегда.

О тюрьме он знал не понаслышке. Нет, Леонов не сидел, но для роли вора по кличке Доцент в комедии "Джентльмены удачи" наблюдал в Бутырке за настоящими зэками. Он был талантливым художником, образ выписывал мучительно. В такие моменты на съёмках к нему лучше было не подходить.

Правду о его характере знала семья – жена Ванда, которую он боготворил, и сын Андрей. Леонов переживал, что из-за гастролей и съёмок пропустил его детство. Когда голосом Леонова заговорил Винни Пух, у артиста появился рой поклонников среди детей. Своему ребёнку заботливый отец писал советы, которые легли в основу книги "Письма сыну".

Андрей Леонов, народный артист РФ, сын Евгения Леонова:

– Я в армию ушёл, а папе сказал: "Я тебя умоляю, в армию не приезжать!" Через две недели он приехал в Ковров. И это была его суть! Он мне прислал вырезку из газеты, чем опасен гололёд.

Леонов снимался у сотни режиссёров, менял театры, пока не нашёл второй дом – "Ленком". Для коллег он был авторитетным, но скромным "отцом труппы", а для режиссёра Марка Захарова – "великим русским артистом".

За маской весельчака скрывался человек с большим сердцем. Леонов не просто играл доброту – он был таким в жизни. Актёр не раз навещал пациентов в больнице и лечил своей улыбкой незнакомых людей. Пережив клиническую смерть, он пришёл к Богу. Шесть лет он выходил на сцену в спектакле с символичным названием "Поминальная молитва". Русский артист играл роль еврейского молочника Тевье, пытаясь выразить личную жизненную формулу.

"Нет таких людей, которым не хотелось бы сделать доброе. Ну, бывает так, ожесточится человек, но это временно. Не сделав доброе, не проживёшь свою жизнь".