Удивительные растения и тонкие нити. Лёгкие ткани и удобная одежда. Основа экономики и процветания стран. Вещь, изменившая человечество, – хлопок.

Белое волокно на необычных растениях не давало покоя древним жителям разных уголков Земли. В какой-то момент из него начали делать нити, а потом переплетать их в полотна. Из-за трудоёмкости процесса ткани были доступны лишь элите. Хлопок указал человеку на его статус.

Впервые в Европу хлопок попал из Индии во времена Александра Македонского. Спустя несколько веков на юг Европы его завезли арабы. Хлопок стал двигателем торговли.

В XIII веке Марко Поло отправился в Китай. Обратный путь лежал через Индию. Оказалось, что в обработке хлопка там преуспели как нигде.

Екатерина Шинкарёва, куратор индийской коллекции Государственного музея Востока:

– Марко Поло увидел в Индии тончайшую ткань и был поражён этой уникальностью и тем, как было налажено переплетение нитей. В Европе не понимали, как такое можно сделать.

Не понимали, но очень старались и разрабатывали новые технологии. Хлопковые ткани завоёвывали всё большую популярность в Европе. Тогда решили выпускать собственные, а не закупать чужие. Франция, Британия и Испания прекратили импорт ситца. Ткать стали сами. Хлопок дал развитие экономике.

Британия превратилась в мировую фабрику по производству тканей, англичане подчинили себе хлопковую державу Индию. Позже британцы отправились в США за новым источником сырья. Во времена промышленного бума там создали хлопкоочистительную машину, которая сократила время обработки.

Алексей Никонов, финансовый аналитик:

– Хлопок тогда помог вырастить правильные технологии производства труда.

США стали мировым хлопковым лидером не только из-за технологий, но и благодаря рабам, которые трудились на плантациях без отдыха и выходных. Чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлого дела, во время работы африканцы напевали незатейливые мелодии, которые вылились в отдельный жанр. Хлопок подарил миру блюз.

В Российской империи в конце XIX века племянник Александра II Николай отправился в Ташкент развивать хлопковое дело. Росли города, появлялись новые селения. Российским хлопковым чудом восторгались за границей. Хлопок подарил стране процветание.

Пик производства узбекского хлопка пришёлся на советское время. Хлопок подарил заработок и почёт.

Екатерина Ермакова, главный научный сотрудник Государственного музея Востока:

– Все силы были ориентированы на то, чтобы как можно больше посевов занять хлопком. Хлопок, конечно, вывел Узбекистан в лидеры по этой культуре.

Сегодня хлопок кормит миллионы: начиная от хлопководов и заканчивая продавцами текстиля. А люди каждый день с удовольствием надевают одежду из натурального материала и понимают, какая же это замечательная, приятная и важная вещь – хлопок.