Вазы и бутылки. Украшения и посуда. Небоскрёбы и витрины. Линзы и сложная техника. Вещь, изменившая человечество, – стекло.

Что будет, если бросить в огонь белый песок? Он превратится в твёрдую полупрозрачную субстанцию. Как же удивился и обрадовался неизвестный науке экспериментатор, живший за несколько тысяч лет до нашей эры, когда увидел результат своего опыта. В Месопотамии из стекла стали делать украшения – для царей и для дворцов. Его ценили наравне с золотом. Стекло подарило миру красоту.

Кто-то из стекольных дел мастеров в Древнем Риме решил попробовать выдуть что-то из расплавленного песка. Этот момент перевернул мир. Глиняную посуду стала вытеснять стеклянная: необычная, сверкающая. Тогда же материал научились делать прозрачным, и стало отлично видно, сколько и чего есть в сосуде. Стекло принесло удобство.

Но что там сосуды. Теперь и за окно можно было глядеть круглый год, не испытывая трудностей. Раньше римляне использовали нечто вроде ставен, закрывая их в непогоду и на ночь, а проёмы затягивали неприглядными бычьими пузырями. Оконные стёкла перевернули архитектуру того времени. Стекло принесло тепло и свет в дома.

К Средним векам искусство мастеров достигло небывалых вершин. Центрами стеклоделия стали Чехия и Италия.

Александра Герасимова, руководитель научно-исследовательского центра музея-заповедника "Царицыно":

– В Венеции стекло стало особым и уникальным. Венецианское стекло славилось тем, что они смогли достичь практические абсолютно прозрачного стекла. Поверхность при этом хорошо отражала. И вскоре стали появляться венецианские зеркала.

До этого богачи смотрелись в отполированную металлическую пластину, бедняки видели себя только склонившись над водой. Теперь зеркала стали доступны всем. Люди задумались о своём внутреннем мире, изучить хотелось не только собственное лицо, но и душу. Стекло подарило человеку самого себя.

Когда люди научились делать линзы, слабое зрение перестало быть проблемой. Увидеть далёкие звёзды или мельчайшие пылинки помогли телескопы и микроскопы – тоже дети стекла. Стекло стало двигателем прогресса.

Шагнуть цивилизации дальше помог ещё один прорыв, немыслимый без стекла. В 1879 году Томас Эдисон запатентовал лампу накаливания.

Александр Дементьев, историк:

– Томас Эдисон был не просто изобретателем, но и бизнесменом. Инженеры создали аппарат, который производит 300 лампочек в минуту. С этого времени лампы именно в таком виде начинают заполонять весь мир.

Такие лампы позволили ложиться спать, когда нужно, а не с заходом солнца. Они предотвратили огромное количество пожаров, которые провоцировали свечи и газовые светильники. Стекло дало свободу и безопасность.

В XXI веке, несмотря на появление всевозможных пластиков, стекло никуда не ушло. Экраны смартфонов, оптоволоконные кабели, сверхпрочные защитные панели, фантазийные строительные материалы, посуда, которая не бьётся. Оно больше не роскошь, мы пользуемся им каждый день. И не задумываемся, какая же всё-таки это замечательная вещь – стекло.