Она решила стать искусствоведом, поступила в МГУ, но на практике в Третьяковке поняла, что избрала не свою стезю. Ирина получила диплом и вновь стала студенткой, на это раз – Школы-студии МХАТ. Её заметили на выпускном спектакле и пригласили на роль Дездемоны в картину Юткевича "Отелло". На этих съёмках она и повстречала главного героя не только фильма, но и собственной жизни – Сергея Бондарчука. Она не раз ловила на себе его влюблённый взгляд. Однажды – на какой-то выставке, потом – на троллейбусной остановке. Судьба будто подталкивала их друг к другу. Он был женат на актрисе Инне Макаровой, у них подрастала дочь, а шекспировские страсти продолжали полыхать и после съёмок. Картина уже была закончена, но режиссёр Сергей Юткевич снова собрал группу, чтобы снять сцену венчания. Спустя 4 года после успеха в Каннах, где Ирину Скобцеву назвали "Мисс Шарм" кинофестиваля, Отелло и Дездемона соединились и в жизни.

В 1962 году, когда родилась их дочь, Бондарчук приступил к своей главной работе, которую завершил в 1967-м, в год рождения сына. В шутку Алёну и Федю назвали "детьми "Войны и мира". Масштабная киноэпопея завоевала премию "Оскар" и чуть не отняла жизнь режиссёра. После инфаркта он попросил не разлучаться с ним даже на съёмках, и она всегда была рядом, чаще – с Алёной, из-за чего обижался Федя.

Ирина Скобцева, народная артистка РСФСР (архив):

– Когда мы с Сергеем Фёдоровичем снимались как партнёры, мы страшно разыгрывали друг друга, у нас была семья смешливая.

Муза, жена, верный друг – все эти роли Скобцева исполняла блестяще. И в то же время доказала, что может работать абсолютно во всех жанрах как характерная актриса.
 
Эльдар Рязанов, кинорежиссёр, народный артист СССР (архив):

– Она играла Элен Безухову. С моей точки зрения, этот крен её немножечко обеднил. Она была значительно живее, чем все эти роли, в которых декоративность имела огромное значение.  

Во ВГИКе за 20 лет мастерская Скобцевой и Бондарчука выпустила 5 курсов, практически не пропуская ни дня работы вместе.

Тамара Акулова, заслуженная артистка РФ, ученица С. Бондарчука и И. Скобцевой:

– Один или два урока Сергей Фёдорович был один. Правда, он однажды пришёл в тапках, потому что захлопнул дверь, а Ирины Константиновны не было дома.  

35 лет они шли рука об руку, переживая взлёты и падения. Она была с ним, когда Бондарчуку рукоплескали и низвергли после перестройки, когда во ВГИКе намекнули, что пора уступить дорогу молодым. Она была с ним ещё четверть века после его кончины, и жила ради памяти о нём.