350 лет его предки по отцовской линии служили Богу, поэтому путь Ивана Сергиева, крещённого Иоанном, был предрешён. Он окончил Архангельскую духовную семинарию, потом – столичную академию и едва не уехал за рубеж миссионером. Судьбу изменило знакомство с Елизаветой Несвицкой, дочерью протоиерея Андреевского собора в Кронштадте. После свадьбы Иоанн получил там место священника, а жене предложил совместное служение Богу.

Геннадий Беловолов, протоиерей, директор-хранитель музея-квартиры Иоанна Кронштадтского:

– Формула этого брака – жизнь для Бога. Их брак стал своего рода духовным постригом, принятием обета безбрачия.

В портовом городе Кронштадте нищих не замечали. Властям и церкви не было до них дела. Только отец Иоанн видел в них людей и говорил: "Нужно любить всякого человека и в грехе его, и в позоре его".

Слава об истинно верующем человеке разнеслась по стране. По рассказам Чехова, на Сахалине портрет Иоанна Кронштадтского висел в каждой избе. В Кронштадт к священнику съезжались отовсюду. Он исповедовал ежедневно по 12 часов без перерыва! И тогда отцу Иоанну, единственному в России, Священный синод разрешил проводить общую исповедь. "Кайтесь, грешники, такие же, как я", – начинал он. И многотысячная толпа людей выкрикивала свои грехи с ощущением, что исповедуется самому Богу. Однажды к Иоанну Кронштадтскому обратилась мать больного сына. В тот день он записал в дневнике, что впервые ощутил силу собственной молитвы.

Геннадий Беловолов, протоиерей, директор-хранитель музея-квартиры Иоанна Кронштадтского:

– Он признавался: "В этот момент я почувствовал, что это не она ко мне говорит, а ко мне взывает Господь". Он воздел руки и воззвал: "Господи, исцели!"

Обращались к нему не только простые люди. В 1894 году Иоанна Кронштадтского доставили в Ялту к Александру III. Умирающий в Ливадийском дворце император читал вместе с отцом Иоанном молитвы и в последние часы попросил его положить ему на голову руки. И Иоанн Кронштадтский держал свои руки, не отнимая, до самой смерти государя. С царской семьёй отец Иоанн был связан духовно: он присутствовал на коронации Николая II, крестил его детей. В начале ХХ века, трагического для России, давал советы молодому императору. Любые революционные реформы он принимал в штыки, а сущим врагом считал лишь одного человека, которого сравнивал с дьяволом. Это был Лев Толстой.

Павел Басинский, писатель:

– Иоанн Кронштадтский не отрицал значения Толстого как писателя. Аристократ через губу о церкви говорит, что она вообще не нужна, что это обман… Конечно, отец Иоанн был в ярости.

Книга Иоанна Кронштадтского "Моя жизнь во Христе" была издана при его жизни, разошлась по всему миру и так впечатлила английскую королеву Викторию, что она написала ему благодарное письмо. До конца жизни, более полувека, он вёл дневник. Все эти записи сохранились, за исключением его пророчеств – после кончины Иоанна Кронштадтского они исчезли. Новая власть безжалостно изымала всё, что было связано с его именем, но с любовью к отцу Иоанну не справилась. В усыпальнице молитвенника русской земли по-прежнему теплятся лампады и горят свечи.