Младший сын в семье Храпиновичей родился в Витебской губернии до революции. В еврейской школе он полюбил поэзию, дома – музыку. У мамы был прекрасный голос, и всю жизнь он помнил её колыбельные.

"Нельзя жить слишком хорошо, – говорил старый ребе. – Надо портить себе удовольствие".

За хорошей жизнью он поехал в Москву и искал её под землёй, в Метрострое. Оттуда попал в Театр рабочей молодёжи, взял псевдоним, а когда началась война, отправился на передовую, несмотря на бронь. С поля боя его, еле живого, вытащила медсестра, с которой он дружил потом всю жизнь.

"Кому нужен хромой артист", – подумал Гердт после войны и на костылях пошёл к Сергею Образцову в Театр кукол. Он 45 минут читал стихи, а когда его приняли, стал ведущим актёром театра.

Конферансье Аркадий Апломбов покорил зрителей всего мира. Талант и яркость актёра выпирали даже из-за ширмы и стали раздражать хозяина театра. В министерстве культуры Сергей Образцов поставил ультиматум: "Или я – или Гердт".

Пожалуй, единственное в жизни, что он просил, была рука переводчицы Татьяны Правдиной, внучки знаменитого купца Шустова, с которой он познакомился на гастролях.

"Гром греми, земля перевернись, но я женюсь на этой женщине".

Татьяна Правдина, жена Зиновия Гердта:

– Моей дочери Кате было два с половиной года, когда он пришёл познакомиться. Она потом сказала: "А он девочек любит?" Тут мы все захохотали и воскликнули: "Даже очень!"

Хромой мужчина невысокого роста пользовался огромным успехом у женщин. "У вас замечательный муж!" – говорили они. "Я вас понимаю", – отвечала она.

Сначала Зиновий Ефимович озвучивал закадровый текст и дублировал актёров кино. Говорили, что голос гения интонаций – не в связках, а в сердце. А потом он и сам появился на экране, и уже не в эпизодах. Роль Паниковского в "Золотом телёнке" принесла ему славу большого артиста. Эту роль мог сыграть Ролан Быков. Когда Гердту показали пробы конкурента, он не мог сдержать хохот. Он радовался успехам других и выше славы ценил благородство.

"Есть люди – они смотрят на тебя, а сами видят свою селезёнку. А есть люди, которые смотрят в мир. Их я люблю".

Дом Гердта был открыт для людей разных профессий. Его сердце отзывалось только на порядочность. И если кто-то становился другом, то сразу близким и родным.

Сергей Юрский, актёр и режиссёр театра и кино, народный артист РСФСР:

– Этот иронист и насмешник был всегда полон поэзии. Его глаза, вся его пластика была пластикой печали и прощания. И, безусловно, мужества.

Когда Гердту исполнилось 80 лет, его наградили орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени. 

"Вы необыкновенно добры. И я думаю, что добрых людей в России гораздо больше, чем лишённых этого великого божьего дара".

Его знал каждый зритель в стране. И любил. Кукловода, чтеца, музыканта, писателя. Артиста и Человека с большой буквы.