"Умом Россию не понять, аршином общим не измерить", – эти строчки Фёдора Тютчева знакомы каждому с детства. Фразу "вместе съесть пуд соли" используем в повседневной речи… но аршин и пуд – сколько это?

На Руси мерили всё буквально "по себе". В ход шли неточные значения – относительно тела взрослого человека. Самое маленькое расстояние – вершок. Равнялся он двум верхним фалангам указательного пальца, а это примерно четыре сантиметра.

Любовь Воробцова, музейный работник:

– Вторая мера длины – пядь. От кончика большого пальца – до кончика указательного. Примерно от 17,5 сантиметров.

Можно себе представить того умника, у которого семь пядей во лбу. Существовала и "Большая пядь" – от кончика большого пальца до мизинца.

Любовь Воробцова, музейный работник:

– Локоть – расстояние от локтя до кончика среднего пальца. Если взять руку полностью – аршин. Сажень – если вытянуть две руки. Это примерно два метра.

При Петре I в одну версту помещалось 500 саженей. То есть действительно близко к современному километру – чуть больше 1000 метров. Император во время обучения в Европе освоил английскую систему. Тогда у нас ввели фунты и дюймы.

Ольга Мельникова, старший научный сотрудник отдела металла Государственного Исторического Музея:

– Фунт в России был основной мерой массы. Если перевести в метрическую систему, это 409 граммов. Он был узаконен в середине XVIII века, тогда создали образцовый латунный фунт.

Однако, новые меры не заменили привычные.

Любовь Воробцова, музейный работник:

– В плетёную корзинку помещалось примерно 16 кг, а это – пуд.

Активная стандартизация началась в XIX веке. Огромный вклад внёс Дмитрий Менделеев. Помимо неоспоримого авторитета в химии, учёный имел немалый вес и в метрологии.

Ольга Мельникова, старший научный сотрудник отдела металла Государственного Исторического Музея:

– Дмитрий Иванович Менделеев возглавил в 1892 году главную палату меры весов, находящуюся в Петербурге. Он занялся воспроизведением портативных прототипов русских национальных мер. Закончил – в 1898 году, всего 6 лет. Время очень малое: в других странах на это уходило не менее 17-20 лет.

В то время уже ввели метрическую систему, но факультативно, то есть необязательно. Это привело к ещё большей путанице. Был и килограмм, и пуд, и фунт. Обязательной международная система стала только после революции. Но прижилась лишь к 1927 году. При этом полностью древние слова из быта так и не ушли.

Юлия Шувалова, историк, член российского общества "Знание":

– У нас осталось много устойчивых выражений в русском языке, которые используют названия меры весов. К примеру: "мал золотник, да дорог". Золотник – это 4 грамма. 4 грамма золота – действительно дорого, хоть и не много.

Выражение "косая сажень в плечах" означает, что перед нами крупный человек. Но насколько?

Юлия Шувалова, историк, член российского общества "Знание":

– Что такое "косая сажень"? Это расстояние от кончиков пальцев вытянутой, к примеру, левой руки до кончиков пальцев правой ноги. Это – 2,5 метра. Очень широкоплечий человек.

Не отказываются от древних способов измерений и некоторые рукодельницы. Однажды Любовь заметила: расстояние от кончика её большого пальца до среднего – ровно 20 сантиметров. Мастерица часто шьёт, а линейка не всегда под рукой. Поэтому порой она отмеряет примерно "пядь" ткани, как в старину. В лучших традициях.