Как мы ощущаем вкус? Что влияет на его восприятие? И можно ли им управлять? Развитие молекулярной биологии приблизило учёных к ответам на эти вопросы.  

МИФ О ВКУСЕ

Например, рецепторы, которыми мы чувствуем весь вкусовой спектр (от горького до сладкого и нейтрального "умами"), были открыты лишь в конце 90-ых годов. Несмотря на это, ещё с начала прошлого столетия многие уверены, что язык разделён на некие зоны, каждая из которых отвечает за распознавание конкретного вкуса. Практически всем на уроках биологии показывали такую схему, где изображён язык, разделённый на части, с подписями: сладкое, горькое, солёное, кислое. Забудьте о ней. Это миф или научная ошибка. Исследователи подсчитали, что у человека около 8 тысяч вкусовых рецепторов, и каждый из них может определять любой из известных вкусов. Исключение составляет 25% процентов населения Земли. Из-за генетической аномалии вкусовых рецепторов у них больше, из-за чего и еду они воспринимают ярче и полнее.  

ВКУСОВАЯ ВИБРАЦИЯ

Недавно учёные признали вкус сычуаньского перца вибрацией! Исследователи даже рассчитали частоту этих колебаний: около 50 герц. Это сравнимо со звуком самой нижней ноты "соль" на пианино. Оказывается, знаменитая китайская приправа, которая, кстати, к перцу отношения имеет мало – это косточки цитрусовых, активирует особую группу нервных волокон на языке. Они же реагируют и на механическое воздействие. Отсюда и странное, тактильное, почти жужжащее ощущение во рту. По-научному оно называется парестезия.   

ВИРТУАЛЬНЫЕ ВКУСЫ

Инженеры из Японии создали устройство, которое приближает нас к мечте – наслаждаться любимыми блюдами, ни капли не поправляясь. Передать вкус любой пищи теперь можно буквально – по проводам. Чудо-прибор называется "синтезатор норимаки". Касаешься его языком и происходит настоящее волшебство – еда как будто бы уже во рту. На самом деле инструмент воздействует на определённые зоны на языке посредством электрической стимуляции. В основе гаджета – электролиты и пять гелей, контролирующих интенсивность основных вкусов. Регулируя силу и частоту зарядов, ощущения могут усиливаться или наоборот отступать на второй план. Гаджет будет востребован не только в индустрии развлечений, но и в медицине. Например, люди, которым нельзя острое или солёное, смогут есть настоящую пищу, а синтезатор приправит её "виртуальными специями". Вот что значит вкусно и полезно одновременно.