Популярная наука
Загадка гамма-всплесков
Гамма-всплеск – это, говоря простым языком, взрыв в космосе. Но увидеть этот взрыв глазами нельзя, так как гамма-излучение бесцветно.
Оно может быть выявлено лишь с помощью специальных приборов для обнаружения радиации, которые применяются как в космосе, так и на земле. Правда, в данном случае речь идёт только о гамма-лучах – самых страшных, проникающих даже сквозь слой свинца без существенного ослабления энергии.
Как же обнаружили эти гамма-всплески, если они невидимы? Как обычно, совершенно случайно. В 1963 году между США, Великобританией и СССР был заключён трёхсторонний договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой. Но надо же было следить за его выполнением!
Тогда США создали и запустили спутники "Вела". Это были космические разведчики, укомплектованные детекторами гамма-лучей, которые должны были срабатывать при ядерных взрывах, производимых на земле. И тут американцы получили информацию, что запрещённые испытания происходят с невиданной частотой! Испугались, надо думать, они не на шутку… А потом выяснилось, что источник этих взрывов находится не на земле, а в космосе!
Конечно, первая мысль о природе этих явлений укладывается в сюжетную линию "Звёздных войн" – это инопланетяне стреляют друг в друга ядерными зарядами. Потом появились более чувствительные детекторы, и стало понятно, что взрывы хаотично разбросаны по всей Вселенной и случаются примерно раз в сутки.
Однако довольно долго учёные не могли измерить расстояние до этих взрывов. Где они происходят? Внутри нашей галактики? Или на краю Вселенной?
Вы спросите, почему это трудно сделать? Представьте, что вы смотрите на большой стадион, где сидят 50 тысяч человек. Каждый из них – микроскопическая точка. И вдруг на стадионе гасят свет, а один из зрителей на долю секунды включает фонарик. Это и есть наш гамма-всплеск! Понятно, что фонарь создаст вспышку примерно помечающую его местоположение. Но кто именно включил этот фонарик?
А теперь представьте, что речь идёт не о стадионе, где люди сидят на одной плоскости, а о Вселенной, простирающейся во все стороны. И вспыхнувший объект может быть "спрятан" очень далеко от нас в глубине Вселенной, показавшись только на момент гамма-всплеска!
Но и эту задачу удалось решить! Помогло послесвечение, которое остаётся после сильных гамма-всплесков. Их мы уже можем увидеть глазами. А тогда мы можем увидеть и красное смещение – оттенок, по которому астрофизики определяют расстояния во Вселенной.
Чем дальше от нас находится та или иная галактика, тем больше её спектр смещается к красному цвету. Именно по этому оттенку было определено расстояние до взрыва, который, как выяснилось, находился в далёкой-далёкой галактике, в миллиарде световых лет от нас.
Что же породило такой сильнейший взрыв, свет от которого летит к нам миллиард лет? Судя по всему, гамма-всплески имеют разные причины. Что же касается длинных гамма-всплесков, о которых идёт речь, их причиной обычно становится смерть звёзд.
