Более двадцати режиссёрских работ. Государственная премия имени братьев Васильевых. Звание народного артиста Советского Союза. Медаль "За боевые заслуги". Всё это – Леонид Гайдай.

С детства его манила сцена. Маленький Лёня Гайдай выступал на конкурсах чтецов, ходил в драмкружок при иркутском доме культуре и даже ездил на гастроли. Окончив школу в июне 1941-го, собирался добровольцем на фронт. Не взяли. Тогда устроился разнорабочим в театр, где выучил все спектакли наизусть, а через полгода всё-таки ушёл на войну.

В 1944 году после тяжёлого ранения Гайдай вернулся в Иркутск. По зову детской мечты поступил в театральную студию, после её окончания работал актёром. Но не об этом мечтал амбициозный юноша. Набравшись опыта, в 1949-м он отправился покорять Москву. Экзамены на режиссёрский факультет во ВГИКе талантливый провинциал сдал успешно.

Уже на первом курсе во время репетиции спектакля Гайдай подружился с однокурсницей – москвичкой Ниной Гребешковой. Он начал провожать девушку до дома, и каждый раз они до ночи бродили по столичным улочкам и не могли наговориться. Через несколько лет решили пожениться.

Гребешкова во всём поддерживала мужа. Ещё во время учёбы Леонид попал в кино: был ассистентом на площадке, выполнял мелкие поручения. После окончания вуза устроился на "Мосфильм". Через три года свет увидела первая комедия Гайдая "Жених с того света". Но цензура от полутора часов оставила только 47 минут.

Переживая из-за картины, Гайдай на несколько месяцев уехал к родителям в Иркутск. Там в газете "Правда" ему попался фельетон "Пёс Барбос". Режиссёр написал сценарий и придумал имена героям – Трус, Балбес и Бывалый. В столицу он возвращался вдохновлённым. Десятиминутку "Пёс Барбос и необычный кросс" показали в 1961 году на закрытии Московского кинофестиваля.

В том же году Гайдай снял продолжение – "Самогонщики", а вскоре взялся за полнометражную комедию. Картина "Операция "Ы" и другие приключения Шурика" стала триумфом режиссёра. Весь Советский Союз хохотал над героями, их реплики моментально ушли в народ. Ленты выходили одна за другой: "Кавказская пленница", "Бриллиантовая рука", "Иван Васильевич меняет профессию". И каждая с аншлагом в кинотеатре!

До последних дней Леонид Гайдай жил и творил в Москве. Не забывал он и малую родину. Каждый раз, приезжая в Иркутск, режиссёр будто оттаивал и заряжался. А потом вновь возвращался в столицу, где его ждали любимая работа и жена.