Голубоглазая девочка с греческой фамилией Питаде росла в московском бараке с мечтой о сцене. Но её не приняли ни в один театральный вуз, а вот во ВГИКе девушку заметили, когда она, рыдала, думая, что опять провалилась.

Актёр и педагог Борис Бибиков, сыгравший профессора в фильме "Приходите завтра", взял её на свой курс. А потом Руфину разглядел Григорий Рошаль и пригласил в свой фильм "Вольница".

Выйдя замуж за Глеба Нифонтова, актриса взяла его фамилию, которую прославила больше, чем муж-режиссёр. Ради успеха жены он пожертвовал своей карьерой.

Руфину Нифонтову пригласили в Малый театр, где по иронии судьбы она играла с Верой Пашенной, когда-то отказавшейся принять её в "Щепку". Но напряжённые отношения переросли в дружбу. Коллеги ценили её талант и весьма дерзкий характер. Однажды на гастролях, оставшись без номера в гостинице, актриса обсыпала дустом одежду администратора.

Юрий Соломин, актёр театра и кино, режиссёр, художественный руководитель Государственного академического Малого театра, народный артист СССР:

– Она была очень добрым человеком, очень резким в требовательности своей, беспощадна к плохому.

Борец за справедливость, она вступила в партию, чтобы помогать: кому – с жильём, кому – лекарствами. И делала это с артистическим блеском.

В Малом театре она считалась звездой. Была лишь одна актриса, которая Нифонтовой не уступала ни талантом, ни характером, – это Элина Быстрицкая.

Андрей Житинкин, режиссёр, народный артист России:

– Когда они – обе красавицы, героини – сталкивались на одной роли, тогда просто летели искры.

Заметные роли, встречи со зрителями, любящий муж... Вот только отношения с дочкой не ладились, а с зятем и вовсе перешли в открытую вражду.

Ольга Нифонтова, дочь Руфины Нифонтовой:

– Мудрые люди говорили мне, что жить вместе нельзя. Потому что если возникнет какой-то начальный конфликт, потом это будет нарастать как снежный ком.

Глеб Нифонтов, во всём поддерживавший жену, после ссоры с зятем умер от инфаркта. Вину за потерю мужа, с которым прожила 40 лет, Руфина Дмитриевна возложила на дочь. Охотников до сплетен она пресекала, болью ни с кем не делилась, а если и выговаривалась, то только на сцене.

Василий Бочкарёв, актёр театра и кино, народный артист РФ:

– Когда она говорила: "О душе моей не смей говорить, я имею право говорить о ней, только я, я одна, я", это было не от персонажа, это было от неё. То есть она оберегала своего мужа, свою дочь, свою семью.

Она умерла от несчастного случая в ванной. Дочка, узнав о беде, пришла домой и увидела купленный для неё бережно сложенный свитер. Элина Быстрицкая плакала на похоронах и говорила, что с уходом Руфины Нифонтовой потеряла творческий стимул. Смерть расставила всё по местам.