Мама мечтала о дочке: её бы звали Аида и она непременно была бы актрисой. Несмотря на то что имя девочке дали чуть длиннее – Зинаида, – в ней рано проснулись артистические данные.

Зинаида Кириенко, народная артистка РСФСР, актриса театра и кино (фрагмент передачи "Мой герой", ТВЦ, 2015 год):

– Какой это класс был? Четвёртый? Пятый, наверное, и я пела "Эх, махорочка, махорка, породнились мы с тобой".

Детство певуньи прошло в Махачкале. О родном отце она знала немного, с малых лет воспитывал девочку отчим – в строгости, но и в любви. Семь классов, два техникума – железнодорожный и механизации сельского хозяйства. Пришлось много где поучиться, прежде чем дочь-красавицу отпустили в Москву, где её приняли во ВГИК на курс Герасимова и Макаровой.

Своего учителя она боготворила. Однажды, уже снимаясь у Герасимова в "Тихом Доне", Зинаида пришла обсудить свою роль, и вдруг, глядя на него глазами, полными слёз, призналась в любви. "Любовь – это прекрасно, – ответил мудрый мастер, – но надо держать себя в руках, сильные эмоции хороши лишь на экране".

Она запомнила тот урок и на всю жизнь сохранила трепетное отношение к учителю, которого называла рыцарем в кино. Увы, в судьбе актрисы были и другие примеры. Окончив ВГИК с несколькими главными ролями в кино, Кириенко вдруг перестала получать предложения от режиссёров.

Дело в том, что однажды она отказала заместителю председателя Госкино, который оказывал ей знаки внимания. Обидевшись, тот наложил негласный запрет на съёмки актрисы. Об этом ей рассказали после ухода чиновника с высокого поста.

Она вернулась в большое кино, выходила на сцену в Театре киноактёра, ездила по стране с концертами и встречалась со зрителями, которые не забыли любимую актрису.

Ирэна Морозова, народная артистка России, актриса театра и кино (фрагмент передачи "Мой герой", ТВЦ, 2015 год):

– Она – это Россия. Теперь как-то очень просто всё – ну изменила, убежала. А Зинаида Михайловна показала с экрана несгибаемую любовь, верность – то, что ей присуще. Она такая, она такой человек.

В кино Кириенко редко доводилось играть счастливых женщин, а в собственной жизни ей в любви повезло. Валерий Тарасевский был поклонником актрисы, а затем стал мужем и отцом двоих её сыновей. Они прожили вместе 44 года, ни разу не обидев друг друга. Всю жизнь Валерий посвятил жене, закрыв глаза на собственную карьеру. В этой семье на первом месте было другое.

Зинаида Кириенко, народная артистка РСФСР, актриса театра и кино (фрагмент передачи "Мой герой", ТВЦ, 2015 год):

– Я не думала о том, чтобы найти кормильца, чтобы он потом кормил меня и мою семью. Я не понимаю, когда ещё выбирают – за этого пойти или за этого, у этого дача, машина, а у этого… Ну я не могу этого понять!

Прожив на экране всё, что только может выпасть на женскую долю, в памяти зрителей Зинаида Кириенко осталась народной героиней. И такой искренней и настоящей она стала для тех, кто знал актрису близко.